Ở rìa phía bắc của hồ cùng tên, Okeechobee là một thành phố có rất nhiều điều để yêu thích. Tôi sẽ bắt đầu với một trong những vùng nước ngọt lớn nhất nước Mỹ.
Hồ Okeechobee nổi tiếng là thiên đường của cá vược chiến lợi phẩm và có rất nhiều công ty cho thuê trong khu vực để giúp bạn đánh bắt chúng. Bờ biển còn có đường mòn vòng quanh đê dài hơn 100 dặm.
Trở lại thị trấn, Okeechobee có một con phố chính rất đáng để khám phá, nơi tổ chức nhiều sự kiện theo mùa. Thành phố này nằm ở một trong những vùng xa xôi nhất của Florida, ở đầu nguồn của Everglades.
Bạn có thể thoát khỏi nền văn minh trong một hoặc hai ngày tại các công viên và khu quản lý động vật hoang dã, với những đồng cỏ rộng lớn, mái vòm cây bách và bầu trời đêm đáng kinh ngạc. Tại địa phương, bạn có thể cưỡi ngựa hoặc phóng qua vùng đầm lầy, phát hiện cá sấu từ một chiếc thuyền máy.
1. Câu cá vược trên hồ Okeechobee
Nguồn: M Huston / màn trậpHồ Okeechobee từ lâu đã nổi tiếng với tiếng bass chiến lợi phẩm. Những người đam mê câu cá từ khắp nơi trên đất nước đổ về những bờ biển này và có những giải đấu lớn như Bassmaster Elite vào tháng Hai.
Một lý do cho sự thành công của hồ là mùa sinh sản kéo dài. Việc này diễn ra từ tháng 9 cho đến tháng 6 năm sau. Vì vậy, bất cứ lúc nào bạn cũng có thể câu cá để câu cá trước khi sinh sản, chất độn chuồng hoặc cá vược sau khi sinh sản.
Nếu bạn muốn xuống nước cùng với hướng dẫn viên chuyên nghiệp thì có một danh mục các chuyến tàu thuê tàu có trụ sở tại và gần Okeechobee. Đối với những người đến thăm bằng thuyền riêng của mình, có một đoạn đường dốc cạnh Vịnh Eagle cách trung tâm thành phố Okeechobee vài phút.
2. Trung tâm Okeechobee
Tôi không thể chán khu vực trung tâm thành phố quyến rũ của Okeechobee. Nó nằm dọc theo khoảng năm dãy nhà trên đường SW Park và trông giống như một vài con phố chính mà tôi từng thấy trước đây.
Điều đó liên quan nhiều đến Công viên Flagler, nơi tạo ra một vùng đệm xanh dài ở phía bắc cạnh Quốc lộ Hoa Kỳ 98. Trong các tòa nhà khiêm tốn ở phía nam có rất nhiều cửa hàng và nhà hàng địa phương hấp dẫn.
Bạn sẽ bắt gặp rất nhiều điều bất ngờ, từ các cửa hàng quần áo đến quà tặng thủ công, đồ đạc trong nhà và giày dép. Về ẩm thực, có pizza, đồ ăn phụ, cà phê mới rang, đồ ăn sáng/ăn tối và bánh mì kẹp thịt kiểu cũ.
Ở phía trước, Công viên Flagler có đài tưởng niệm chiến tranh ấn tượng và là địa điểm hoàn hảo cho các sự kiện như Lễ hội cá rô lốm đốm vào tháng 3 và Lễ hội Giáng sinh đáng yêu của Okeechobee.
3. Đường mòn ngắm cảnh hồ Okeechobee
Đứng đầu con đê quanh Hồ Okeechobee là một con đường mòn dài 110 dặm bao quanh toàn bộ hồ.
Được xây dựng và duy trì bởi Công binh Lục quân Hoa Kỳ, hệ thống công trình đất này được Tổng thống Herbert Hoover ra lệnh vào những năm 1930 sau một loạt thảm họa thiên nhiên trên bờ hồ.
Một trong nhiều điều tôi yêu thích ở con đường này là độ cao của nó. Con đê dâng cao trên cả hồ và đất nông nghiệp giáp với nó. Vì vậy, quang cảnh và cơ hội khám phá thiên nhiên là vô song.
Nếu có nhược điểm thì đó là thiếu cây che phủ. Vì vậy, tôi sẽ đi bộ hoặc đi trên con đường này ngoài những tháng hè.
4. Công viên tiểu bang bảo tồn thảo nguyên Kissimmee
Các khu vực của Okeechobee có thể có cảm giác cực kỳ xa xôi, nhưng không gì có thể so sánh được với sự tách biệt hoàn toàn của vùng thảo nguyên khô cằn rộng lớn nhất còn sót lại ở Florida.
Điều này được bảo vệ bởi Công viên bảo tồn tiểu bang Kissimmee Prairie và Okeechobee là thành phố gần nhất. Ở đây đồng cỏ cao đến đầu gối này có thể trải dài, không bị gián đoạn đến tận chân trời theo mọi hướng.
Công viên rộng 54.000 mẫu Anh là một phần đầu nguồn của Everglades và có các mùa rõ rệt, với mưa lớn xen kẽ với cháy rừng. Một số loài đáng chú ý gọi môi trường này là nhà là caracara mào, chim sẻ châu chấu Florida và cú đào hang.
Thời gian tôi khuyên bạn nên đến đây là từ tháng 11 đến tháng 3 khi các chuyến tham quan bằng xe buggy do kiểm lâm viên dẫn đầu sẽ đưa bạn đến những góc xa xôi của công viên mà không thể tiếp cận được.
5. Khu xử lý nước mưa Taylor Creek
Phía bắc Okeechobee, nơi lưu trú này có một chức năng quan trọng. Các tế bào xử lý tại Khu xử lý nước mưa Taylor Creek bắt phốt pho từ dòng chảy nông nghiệp. Điều này ngăn cản hóa chất này tiếp cận Hồ Okeechobee và gây ra hiện tượng tảo nở hoa, v.v.
Có ba dặm đường mòn trong cảnh quan này, giáp đầm lầy cây bách, xavan thông, cánh đồng rộng mở để chăn thả và đầm lầy nước ngọt.
Sự dồi dào của nước có nghĩa là luôn có rất nhiều động vật hoang dã được nhìn thấy. Các mương là nam châm thu hút các loài chim như cò thìa màu hồng, cò quăm, sếu đồi cát và chim khập khiễng, cũng như nhiều loài cá sấu.
6. Trang trại ngựa bánh xe
Ở vùng nông thôn xung quanh Okeechobee, bạn có thể thưởng thức hương vị Florida thực sự. Là một doanh nghiệp địa phương lâu năm, Trang trại ngựa bánh xe cung cấp các chuyến đi đường mòn cho các nhóm nhỏ.
Bạn sẽ đi vào rừng thông và rừng gỗ cứng bản địa tại Khu xử lý nước mưa Taylor Creek. Mặc dù yên tĩnh và hiếm khi đi lại nhưng nơi nghỉ này nằm ngay phía bắc Okeechobee.
Các chuyến đi được dẫn dắt bởi những hướng dẫn viên thân thiện, vui tính và có nỗ lực giữ mọi thứ ở mức nhỏ gọn, với các nhóm không quá năm tay đua. Con ngựa của tôi ngoan ngoãn và hiền lành, hoàn hảo cho một người mới như tôi.
7. Công viên hồ Okeechobee
Nơi nào đó để chiêm ngưỡng vẻ đẹp tuyệt vời của bờ Hồ Okeechobee chính là công viên công cộng dưới chân con đê này.
Đặc điểm chính tại Công viên Hồ Okeechobee là bến tàu đánh cá dài hình chữ T với khu quan sát có mái che ở trung tâm. Với một cặp ống nhòm, tôi có thể dễ dàng dành một giờ ở đây để quan sát bờ biển.
Không khó để phát hiện cá sấu nhưng cũng có rất nhiều loài chim lội nước đáng kinh ngạc. Tôi nhìn thấy một con sếu đồi cát vớt một con cá lớn lên khỏi mặt nước và hạ gục nó chỉ trong một lần. Khỏi phải nói, mọi thứ ở đây thậm chí còn đẹp hơn dù sớm hay muộn trong ngày.
Nếu bạn muốn thả dây từ bờ biển thì đây là nơi nên đến, ngoài ra còn có dốc thuyền, nhà vệ sinh và bàn ăn dã ngoại.
8. Đi thuyền trên vịnh Eagle
Được vạch ra bởi con đê dài chứa Hồ Okeechobee, Vịnh Eagle là một hồ nước tự nhiên được nuôi dưỡng bởi Limpkin Creek. Với vô số động vật hoang dã, môi trường sống thú vị này đang chờ bạn khám phá trong chuyến tham quan bằng thuyền máy.
Với Eagle Bay Airboat Rides, bạn sẽ di chuyển quanh hồ và phát hiện hàng chục cá sấu, từ những con non cho đến những chú cá sấu lớn hơn 12 tuổi. Phần yêu thích của tôi là chuyến đi lên Limpkin Creek, nơi bạn sẽ bước vào môi trường đầm lầy cây bách nguyên sinh.
Trong khi đó, bạn sẽ được cung cấp thông tin chi tiết mang tính giáo dục về Hồ Okeechobee, đời sống hoang dã phong phú, con đê và tác động của nó đối với Everglades. Các chuyến tham quan diễn ra bảy ngày một tuần và bạn cũng có thể đặt các chuyến đi riêng kéo dài hàng giờ.
9. Nhà hàng hải sản Lightsey
Nguồn: Nhà hàng hải sản Lightsey / FacebookCó niên đại từ năm 1977, quán ăn do gia đình sở hữu ở Okeechobee này mang đến hương vị đích thực của vùng Everglades.
Nhà hàng hải sản Lightsey’s là một trong những địa điểm đã phát triển thành địa điểm ăn uống từ một nơi khá khác biệt. Ban đầu nó là một cửa hàng bán cá và bán mồi câu kết hợp, sau đó dần dần bắt đầu chuẩn bị bữa ăn.
Họ chuyên về ẩm thực Floridian, sử dụng nguyên liệu tươi sống của địa phương theo nghĩa đen nhất. Như phương châm của dụng cụ lấy mẫu Okeechobee là: “Nếu nó bơi, bò hoặc nhảy, bạn sẽ tìm thấy nó trên đĩa này!”
Món ăn đó bao gồm cá sấu, philê cá da trơn chiên, cooter, catnips và ếch. Để hoàn thành, bạn phải thưởng thức một trong những món tráng miệng tự làm, chẳng hạn như bánh đào hoặc bánh chanh chính.
10. Khu cắm trại và nghỉ dưỡng sân gôn KOA
Nguồn: Ed Jones / FacebookCơ sở KOA (Kampgrounds of America) ở Okeechobee này giống như một loạt các khu nghỉ dưỡng khác nhau, tất cả đều nằm cùng nhau ở một vị trí thuận tiện.
Với 9 lỗ gôn, sân tập đánh gôn, quần vợt, 3 hồ bơi và lối đi dễ dàng tới Hồ Okeechobee, đây là một niềm vui trọn vẹn cho du khách.
Về chỗ ở, bạn có rất nhiều địa điểm RV thân thiện với giàn khoan lớn nhưng cũng có các cabin sang trọng được trang bị đầy đủ tiện nghi, cabin cắm trại mộc mạc hơn và khu cắm trại lều sang trọng.
Tôi yêu nơi này tràn đầy sức sống trong suốt cả năm. Với tinh thần đó, khu nghỉ dưỡng tổ chức tất cả các loại sự kiện theo mùa, từ lễ kỷ niệm Mardi Gras đến cuộc thi trang trí Giáng sinh và có nhiều hoạt động được tổ chức khác nhau, chẳng hạn như đạp xe vào dịp trăng tròn.
11. Chợ trời giao dịch
Dễ dàng được phát hiện nhờ chiếc taxi lớn cạnh đường SE 28th và US 441, khu chợ trời này đã hoạt động được hơn 30 năm.
Mở cửa vào mỗi cuối tuần, từ 8 giờ sáng đến 3 giờ chiều quanh năm, Chợ trời Trading Post có hơn 300 gian hàng bán lẻ. Nơi này là nơi hoàn hảo để duyệt web khi rảnh rỗi, với mức giảm giá lớn và các mặt hàng mà bạn có thể không tìm thấy ở bất kỳ nơi nào khác.
Khi ở đây, tôi thấy rất nhiều sản phẩm tươi sống, đồ lưu niệm theo chủ đề Florida, đồ cổ, đồ trang sức thủ công, đồ điện tử, vật phẩm tôn giáo, hóa thạch, vỏ sò, thời trang, phần cứng, tác phẩm nghệ thuật, v.v.
12. Lễ hội âm nhạc và nghệ thuật Okeechobee
Một trong những sự kiện âm nhạc độc đáo nhất nước Mỹ diễn ra ở vùng nông thôn không xa Okeechobee.
Giữa những hàng thông ở Sunshine Grove rộng 600 mẫu Anh, Lễ hội Âm nhạc & Nghệ thuật Okeechobee là lễ hội cắm trại kéo dài bốn ngày với âm nhạc hiện đại ở nhiều thể loại.
Tôi đang nói về mọi thứ, từ thử nghiệm đến rave, funk, country, dance, hip-hop, reggae, indie và tất cả nhiều thể loại trùng lặp.
Ban tổ chức làm việc chăm chỉ để trau dồi một trải nghiệm thoải mái nhưng không ngừng siêu thực. Để đạt được mục tiêu đó, họ đã phải mất vài năm bỏ hoang kể từ khi lễ hội được phát động vào năm 2016 để giữ cho mọi thứ luôn mới mẻ.
Một vài cái tên nổi bật trước đây bao gồm Odesza, Tame Impala, Arcade Fire và Rüfüs Du Sol.
13. Khu quản lý động vật hoang dã Dupuis
Nguồn: Nhiếp ảnh Shackleford / màn trậpĐi vòng quanh bờ hồ và trong vòng nửa giờ, bạn sẽ đến một khu vực thiên nhiên rộng lớn được bảo vệ khác. Dupuis WMA rộng 22.000 mẫu Anh thảo nguyên ẩm ướt, mái vòm cây bách, rừng thông phẳng, vùng nước thoáng và đầm lầy Everglades.
Giống như Khu bảo tồn thảo nguyên Kissimmee, sự xa xôi của nơi lưu trú này tự nó đã là một điểm thu hút. Bầu trời đêm ở đây trong xanh nhất mà tôi từng chứng kiến.
Có một trung tâm thiên nhiên với các cuộc triển lãm mang tính trình diễn về hệ sinh thái Nam Florida và các địa điểm khảo cổ ở WMA, có niên đại từ 2.500 năm trở lên.
Bên ngoài, bạn có thể đi dạo dọc theo lối đi bộ lát gỗ cây bách hoặc trốn thoát đến vùng hoang dã trên hơn 22 dặm đường ray đi bộ đường dài và 40 dặm đường mòn cưỡi ngựa khác.
14. Sòng bạc Seminole Brighton
Nguồn: Sòng bạc Seminole Brighton / FacebookVới diện tích hơn 36.000 mẫu Anh, Khu bảo tồn người da đỏ Brighton Seminole nằm ngay phía tây Okeechobee và là một trong sáu khu bảo tồn dành cho người Mỹ bản địa Seminole. Phần lớn cảnh quan rộng lớn này được sử dụng để chăn nuôi gia súc, một truyền thống của người Seminole đã có từ nhiều thế kỷ trước.
Điểm thu hút lớn nhất là một sòng bạc cực kỳ hiện đại, với không gian chơi game rộng 27.000 feet vuông. Khoảng nửa giờ từ Okeechobee, gọi cơ sở này là xa xôi sẽ là một cách đánh giá thấp, nhưng những gì tôi tìm thấy là thiên đường của game thủ.
Bạn có hơn 400 máy đánh bạc, nhiều trò chơi trên bàn và trò chơi bingo có mức cược cao. Những tính năng này được bổ sung bởi một nhà hàng và sảnh khách đầy đủ dịch vụ.
15. Công viên tiểu bang lịch sử chiến trường Okeechobee
Nguồn: Natalie Carlson / FacebookTrận chiến then chốt trong Chiến tranh Seminole lần thứ hai (1835-1842) diễn ra ngay bên ngoài Okeechobee.
Trận Okeechobee diễn ra vào ngày Giáng sinh năm 1837 và đọ sức với hơn một nghìn quân liên bang chống lại liên minh người Mỹ bản địa bao gồm các chiến binh Miccosukee và Seminole.
Với quân số vượt trội và vũ khí hiện đại, quân Mỹ đã giành chiến thắng. Trận chiến đánh dấu một điểm quyết định của cuộc chiến, với sự kháng cự của người Seminole suy yếu trong những năm sau đó.
Giờ đây, gần hai thế kỷ sau sự kiện này, chiến trường chỉ là một điểm thu hút khiêm tốn nhưng đáng giá khi biết rằng bạn đã ghé thăm một phần lịch sử. Tôi tìm thấy một bảng thông tin mô tả chi tiết sự kiện và một nơi trú ẩn đích thực của gà con Seminole với bàn ăn ngoài trời.
